I rimorchi Stoughton si muovono lungo la strada

Considerando la distanza percorsa dalla maggior parte degli Stoughton Trailers, questa mossa sarà solo un salto, un salto e un salto.

L'azienda ha annunciato questa settimana l'intenzione di trasferirsi dalla sede centrale attiva dal 1961 in 416 S. Academy Street a una nuova sede aziendale all'avanguardia su 182 acri di terreno aziendale all'angolo della Hwy. 51 e contea B; possibilmente entro la fine del prossimo anno.

Ma questa è solo una parte del progetto. Questa visione include anche la collaborazione con i leader della città, della comunità e delle imprese per sviluppare un parco comunitario “porta d’ingresso” su quel lotto lungo la strada che potrebbe incorporare sistemi di sentieri cittadini e provinciali e altri usi misti, a seconda di ciò a cui le persone sono interessate.

Il quarto produttore di semirimorchi più grande del paese (e il nono nel mondo), Stoughton Trailers impiega più di 1.800 membri del team - il più grande datore di lavoro della città - ed è anche la fonte di un'importante fondazione comunitaria. Fondata nel 1961 da Don e dalla defunta Carol Wahlin, oggi è gestita dal più giovane dei loro otto figli, cresciuto in azienda, iniziando come custode di seconda media e arrivando fino ai vertici.

Durante un'intervista e un tour di alcune strutture di Stoughton Trailers la scorsa settimana, il presidente e CEO Bob Wahlin ha parlato con l'Hub dei piani per la nuova sede e il parco, nonché della continua crescita dell'azienda e del passaggio alle tecnologie del 21° secolo.

Gli uffici amministrativi della società sono stati ubicati in una struttura sempre più angusta e obsoleta di South Academy Street da quando John Kennedy era presidente e, francamente, era ora di fare qualcosa molto tempo fa, ha detto Wahlin.

"Probabilmente avevamo bisogno di ammodernare il nostro edificio per uffici entro il 1965", ridacchiò. "(Ma) ora era il momento giusto, soprattutto per trovare la proprietà giusta. Abbiamo cercato a lungo e abbiamo attraversato molte cose diverse. Abbiamo ritenuto che fosse una buona scelta e finora tutto si è riunito, ma molto di lavoro da fare."

Alla fine, l'azienda ha scelto una località a pochi chilometri di distanza, che sarà comoda per gli attuali dipendenti e costituirà un "cambiamento rinfrescante" rispetto alla vecchia struttura. Wahlin ha detto che verranno trasferite solo le operazioni amministrative - i vicini non devono preoccuparsi che i semirimorchi entrino e escano - ma vuole portare dipendenti delle vendite, della contabilità e dell'IT dagli stabilimenti dell'azienda di Brodhead ed Evansville, o quelli che hanno lavorato da casa, per promuovere una maggiore collaborazione.

Wahlin ha affermato che un nuovo edificio per uffici "è sempre stato nei nostri pensieri", ma dopo essere sopravvissuta alla "Grande Recessione" più di dieci anni fa, la prima priorità dell'azienda è stata investire negli impianti e nelle attrezzature. Ha detto che la "tempistica aggressiva" della società è quella di iniziare a muoversi entro la fine del prossimo anno.

"Soprattutto con il divario di competenze e la carenza di posti di lavoro, abbiamo bisogno anche di questo per portare questi membri del team nell'area", ha affermato.

Le cose stanno cambiando intorno alla serie di stabilimenti di Stoughton dell'azienda, mentre continua a muoversi verso l'automazione e spostando maggiormente le responsabilità dei lavoratori dalla produzione e spostamento di parti alla costruzione effettiva dei rimorchi.

"(È) una specie di cambiamento culturale", ha detto Wahlin. "Più pulito, più organizzato, maggiore disciplina."

Un nuovo sistema operativo robotizzato per la lamiera è integrato in diverse apparecchiature, il tutto eseguito con la semplice pressione di uno o due pulsanti. I laser cutter e i bracci robotici si muovono di passo in passo, semplicemente digitando una combinazione.

"Tutte quelle parti più grandi e pesanti che prima venivano trascinate in giro da un paio di persone, quei componenti pesanti, ora sono fatti roboticamente", ha spiegato. "Sa come sopportarlo e distanziarlo."

Oppure, ad esempio, quando è il momento di cambiare gli stampi.

"Un braccio si allungherà e rimuoverà ogni sezione, e la scansionerà per individuare eventuali segni di usura", ha detto Wahlin. "Se è usurato, ne ordinerà automaticamente la sostituzione. Se non è usurato, lo metterà in deposito e metterà fuori quello nuovo."

Stoughton Trailers ha lavorato per anni con un'azienda tedesca per installare finalmente l'anno scorso un impianto di zinco separato che galvanizza le parti in acciaio, che offre una migliore protezione dalla corrosione, ma è anche più rispettoso dell'ambiente, poiché elimina l'uso di vernici e libera spazio all'interno la pianta.